研究の目的と概要

ジメチルエーテル（ＤＭＥ）は少量の圧力を加えれば液化するので、ＬＰＧのように液状でボンベに保存して運搬でき、自動車燃料に適した扱いやすさがあります。一方、軽油燃料と同様に、シリンダ内に噴射するだけでＤＭ Ｅが容易に自己着火する特長があるので、ＣＯ2の少ないディーゼルエンジンに適していると考えられます。さらに、ＤＭＥは酸素含有燃料なので燃焼時に煤が発生せず、多量ＥＧＲシステムに適しています。そのため、ディーゼルタイプＤＭＥエンジンは、黒煙を出さな い、ＮＯｘの少ない、そしてＣＯ2のより低い次世代低公害自動車とな ることが期待されており、ＤＭＥエンジンの実用化に向けた研究を進めています。

しかしＤＭＥ自動車の実用化に当たっては、ＤＭＥの燃焼制御方法や、NOｘ、CO、HCのさらなる排出低減、未規制有害物質の調査や対策、燃料噴射システムの耐久性向上などの技術的課題を解決しな ければなりません。 現在は単気筒エンジンを使って基礎的な面の研究を行っていますが、今後は多気筒エンジンを用いたより実用化に近い領域の研究も進めていきます。